細雨霏霏，陰云密布。在“藍軍”炮位陣地上，加農炮的長長炮筒指向天空，火箭炮的成排火箭筒已經昂起頭，指揮員一聲號令，炮彈便呼嘯著穿過雨簾，消失在濃云之中。此時，“紅軍”的炮位偵察雷達的網狀天線在不停地旋轉，監視屏在頻頻閃爍。突然，監視屏的視野里出現了“藍軍”來襲的彈頭，雷達的計算機根據彈頭飛行軌跡立刻推算出“藍軍”炮陣地的坐標，引導嚴陣以待的火炮猛烈轟擊，一舉將“藍軍”炮陣地摧毀。這是一次軍事演習的片斷。
    我們說，炮位偵察雷達捕捉目標是主動式遙感，這話道理何在呢？先來看看雷達是怎樣捕捉到藍軍的彈頭的。首先，雷達向監視空域連續地發射電磁波，并不斷地接受反射回來的電波，當彈頭進入監視空域，就會反射回與背景不同的電波，這時監視屏上就會出現飛行的彈頭“形象”。根據彈頭飛行軌跡，就可以推算其發射陣地的位置了。由于雷達不是被動地接受物質的反射波和輻射波，而是主動地發射電磁波并通過接受其回波進行探測的，所以稱這種探測方式為主動式遙感。雷達發射的電磁波主要是微波波段。因為，微波易于聚成較窄的發射波束，波束角可達一度左右；微波呈近直線傳播，在高空不受電離層反射的影響；微波波長較短，目標對其散射性能好；自然界的電磁波對微波的干擾小。所以，雷達探測能夠克服日照條件、成像時間和云霧、雨雪等氣象條件的限制。概言之，由探測主體發射一定頻率的電磁波信號照射目標并通過其回波來探測物體的遙感方式被稱為主動式遙感。主動式遙感主要使用激光和微波作為照射源。主動式遙感器有：激光熒光掃描儀、激光雷達、激光測高儀、激光散射計、雷達測高儀、真實和合成孔徑雷達、微波全息雷達等。